俊挺拔，简直恍若仙人。”
太妃素来善夸，然付钰书确实比以往更加俊朗沉稳，待人接物温雅有礼。他谦逊道：“多谢太妃夸赞，钰书不敢当。”
太妃亲自扶他起身，对付夫人道：“时光荏苒，记得秋折儿时，我常带他去你们付家私塾，那时钰书尚小，总跟在秋折身后唤‘哥哥’，虽年幼却好学，我当时便觉他日后必成大器。如今中了探花，果真不凡。”
付夫人谦笑道：“太妃过奖了，钰书怎敢与秋折相比。”她四下张望，问道：“秋折今日怎未同来？”
太妃笑回：“他整日忙得不着家，抽不开身，我今日带孙媳妇青妤来的。”
提及晚青妤，付夫人目光落在她身上，自她下马车时便已注意到了。付夫人走近晚青妤，细细端详，笑道：“许久不见，青妤愈发漂亮了，也让伯母好生想念。”
晚青妤幼时常去付家玩耍，付夫人待她极好，常命厨房变着花样为她准备美食。虽当初萧秋折横刀夺爱，晚青妤与付钰书未能终成眷属，然付夫人并不介怀，毕竟感情之事，外人难以插手。只是见儿子伤心，她心中也不免难过。
晚青妤颔首一礼，回道：“多谢付夫人惦记，青妤已回府数日。”
付夫人温然点头，侧目看了一眼身旁的付钰书。
付钰书紧随母亲，立于一旁，时下他紧紧望着晚青妤，期盼、欣喜、疼惜、不解、不甘全都糅杂在他那双好看的眼睛里。
半晌，他彬彬有礼地冲晚青妤轻
轻一笑，叫了一声：“青妤。”
——
萧秋折昨夜本欲回府歇息，甫出岳堂，便有下人匆匆来报，说言书堂潜逃之人已被擒获，需他即刻前去审问。为顾全大局，萧秋折只得匆匆赶往。
方于亦随后寻至，二人略作交谈，方于细述府中诸事，提及晚青妤治家有方，连那素来跋扈的四夫人亦被她治得服服帖帖。萧秋折闻言，心中稍安，遂专心处置手头之事。
那潜逃者狡猾难缠，萧秋折审问整夜，方得一丝线索。天刚破晓，他便携方齐和方于二人前去追查。
萧秋折行事向来尽心竭力，甚至不顾己身，饭间，方于忍不住劝道：“太妃盼你早日得子，你这般糟践身子，如何是好？听闻受孕之前，夫妻二人皆需调养，方能诞下康健孩儿。李嬷嬷已催促少夫人多进补品，一会儿催她吃水果，一会儿催她喝汤，你这边可不能松懈。”
萧秋折闻言，低声问：“她……可曾接受？”
依她的性子，若不愿与他生子，必不会顺从。
方于点头，嘿嘿笑道：“命令是太妃下的，她不好推脱，已经欣然接受了。”
她接受了？
那今晚回去……要同房？
萧秋放下碗筷，望了望屋外天色，站起身来。
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“回府。”
第23章
“还要。”他又张了张口……
三人正欲回亲王府，突然有人过来禀告，说言书堂起了大火，萧秋折当即跳上马背向言书堂赶去。
言书堂地处城中，距皇宫不远，三人尚未抵达，便见烈焰冲天，浓烟滚滚。四周人声鼎沸，百姓提桶端盆，奔走呼号，水泼火中，嗤嗤作响，却难阻火势蔓延。
萧秋折未等马儿停稳，便跃下马背，急问：“可有人困在里面？”
一小厮满面尘灰，颤声回道：“晚大人尚在里头。”
晚青禾？
萧秋折心头一紧，四下张望，只见火舌肆虐，言书堂已陷火海，若真有人困于其中，必难生还。
“萧大人。”张攸年衣衫凌乱，满面烟尘，踉跄奔来：“快，快救火，青禾还在里头。”
他衣衫焦黑，显是刚从火中逃出。
眼看火势愈烈，院门已塌，无人敢入。
方齐和方于急得团团转，萧秋折却已脱下外袍，沉声吩咐：“速去调人马救火。”
方齐得令骑上快马前去调人。
萧秋折夺过小厮手中水桶，将外袍浸湿，披于身上，又撕下一块衣料掩住口鼻，毅然向火海冲去。
方于见状，大惊失色，急忙上前阻拦：“公子不可，火势凶猛，您进去便是送死。”
萧秋折仿若未闻，甩开他，丢下一句“人必须救”，便冲进了大火中。
此时火光冲天，言书堂最后一间房屋轰然倒塌，连那最坚实的梁柱亦被烧得面目全非。
方于欲冲入火中去拉萧秋折，结果却被坠落的木梁砸中，眼睛也被浓烟熏得睁不开。
他揉着眼，对着漫天火海撕心裂肺地喊了一声：“公子，你快出来。”
然而，前行的人没有一丝回应，很快消失在了火海中。
——
观音庙。
山间的春风带着微微凉意，夹杂着青山绿叶的清香，轻轻拂过晚青妤的鬓角，几缕青丝随风扬起，仿佛她心底那抹若有若无的愁绪，被风一吹，便散去了几分，人也随之清醒了许多。
自付钰书来山间探望她之前，她已记不清有多久未曾想起过他了。半年？一年？抑或更久？她早已记不清了。
当初答应嫁给萧秋折时，她心中尚存一丝侥幸，以为这不过是权宜之计，待风波平息，她便能重获自由，重新选择自己的姻缘。
然而，付钰书却与她不同。他心如刀绞，在她面前泪如雨下，声音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再难回头。你怎知萧秋折不会对你心生歹意？怎知你还能重获自由？晚家的困境，并非只有萧秋折能解，我们付家亦可相助。”
可他哪里知道，在此之前，他的母亲曾对她道：“青妤，你是个好姑娘，伯母自幼便喜欢你，自然希望晚家顺遂，也希望你与钰书的友谊能够长久。只是，你父亲所犯之事，非寻常人能解。你伯父也曾多方打探，此事确实棘手，我们虽有心相助，却力不从心。”
晚青妤心中明了，权势之中，人人自危，谁又能轻易伸出援手？付钰书母亲的话，她记在心里，也甚是理解。
那日正值寒冬，京城的黄叶早已凋零，寒风刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽见一人立于门前，竟是萧秋折。
她怔在原地，半晌才回过神来，轻声唤道：“萧秋折？”
在此之前，那几年她与他几乎未曾谋面，也鲜少听闻他的消息，只在父兄的谈话中偶尔提及。
她恍如梦中，引他至前堂拜见父亲，正欲离去，他却忽然叫住她：“别走，我有要事相商。”
要事？她疑惑地望着他，只见他向父母深深一揖，郑重其事道：“伯父伯母，秋折今日前来，是想求娶晚青妤为妻，望二老成全。”
此言一出，满堂皆惊。父亲与母亲面面相觑，一时不知如何回应。
萧秋折却神色坦然，继续道：“晚府近日困境，秋折已