钰书点头应道：“是，父亲，孩儿回头便去探望他。对了，他的父亲张锦知可还在乔家老院？我记得两年前他们曾打算搬离，为何至今仍居于此？”
提及张攸的父亲，付锦知微微眯起眼，伸手接住檐下滴落的一串水珠，沉吟片刻道：“张老伯这些年一直受乔家恩惠，故而未曾搬离。乔家老夫人年事已高，身体每况愈下，他便留在乔家大院照料她。只是近来老夫人的眼疾愈发严重，身子骨也大不如前了。你若得闲，不妨去探望一番。”
付钰书闻言，眼中闪过一丝回忆之色，点头道：“那位老太太素来慈祥，孩儿定会前去探望。对了，父亲，孩儿还有一事相求，不知父亲可否相助？”
付锦知抬眼望他：“你且说来。”
付钰书神色凝重，缓声道：“先前有一批书运往江州，袁安河却拒而不收，且扬言日后凡我付家之书，一概不许入江州。此人素来固执，早年与晚青妤之父交好，后调任江州，其思想与我付家多有相悖。他不仅阻挠平民百姓读我付家之书，更不许才子入我付家学院。孩儿实在不解，此人为何如此忌惮我们付家？父亲可否派几位学士前去探问，究竟是何缘由？”
提及袁安河，付锦知眉头微皱，沉吟道：“此人我亦有印象，确实固执非常。当年他投靠晚府，深得晚大人器重。晚大人去世后，他一直在调查其死因，似乎对我付家有所怀疑。不过，为父以为，此人虽固执，却未必心怀恶意。你且放心，此事交予我，我会派人前去探问清楚。”
付钰书神色稍霁，恭敬道：“多谢父亲，那孩儿便先去书库了。”
——
渐歇，晚青妤终于在一片幽深的树林中寻到了萧秋折。此时他独自坐在雨中，任凭雨水打湿衣衫，仿佛一具失了魂魄的躯壳。他的手臂伤口渗出血迹，却浑然不觉，只是静静地瘫坐在泥泞中，发丝凌乱，衣衫湿透，宛如一片凋零的枯叶。
晚青妤远远望见他，心中一阵酸楚，急忙奔上前去，唤了一声：“萧秋折。”
然而雨声淅沥，那声音似乎未能传入他的耳中。
她身后的玉儿与方奇皆驻足不前，心中亦是痛楚难言。公子素来坚韧，即便十七岁那年遭遇那般劫难，亦未
曾如此颓丧。如今他这般模样，怕是心中所痛，远非父亲的冷漠、手臂的伤痛，或是官职被罢黜，或许，是那更深一层的羁绊——晚青妤。
曾几何时，他叱咤风云，手握乾坤，如今却似一切尽失，连父亲的疼爱也成了遥不可及的奢望。二十余载的苦楚，仿佛在这金科之年被无限放大，令他愈发无助与悲凉。
晚青妤疾步上前，目光落在他那受伤的手臂上，眼眶瞬间泛红，泪水与雨水交织，顺着脸颊滑落。她伸出手，却不敢触碰他的伤处，只得轻轻握住他另一只冰凉僵硬的手。
他感受到她掌心的温热，缓缓抬起头，那双幽暗的眼眸中终于泛起一丝微弱的光亮。
此时，雨势渐小，林间树叶随风沙沙作响，泥水溅起，湿透的衣衫紧贴在他身上。
他望着她，轻轻唤了一声：“青妤……”
话音未落，她眼中的泪水已夺眶而出，她哽咽道：“萧秋折，跟我回去，你的手在流血，不能再这样了，你得顾好自己的身子。”
他见她落泪，挂着水珠的眼睫轻轻颤动，声音沙哑地道：“别担心，无碍的。坐在这儿，反倒让我心静了些。方才浑身燥热，淋了雨，倒觉得舒坦了许多。你先回去，容我再坐一会儿。”
满身的疼痛与疲惫已经让他没有一丝力气。
晚青妤见他如此自弃，心中焦急万分，再也顾不得许多，双手捧住他冰凉的脸颊，泪眼婆娑地望着他：“我知道你心里难过，我知道这些事对你打击很大。可你不能这样，走，我们回去，你想吃什么？我回去给你做。若你不想回亲王府，我们便去客栈，先吃点热乎的，再好好歇一夜，好不好？”
她顿了顿，声音略有轻颤：“萧秋折，这世上的事，本就形形色色，有喜有悲，我懂你渴望父亲的关怀，如今的我也与你一样，也没有了父亲。但没什么大不了的，这世上没有十全十美的事。我们只要朝着好的方向走，总能熬过去的。”
她温润的话语落在林间，比滴滴答答的雨水声好听太多了。
萧秋折望着她那满是关切的眼神，又低头瞥了一眼自己那仍在渗血的伤口，嘴角轻轻扬起一抹淡笑，语气中带着几分安抚：“你别太担心，我真的没事的。”
话音落下，他便微微动了动手臂，似是想证明自己无碍，晚青妤慌忙扶住他，二人刚一接近，萧秋折就又倾身，将她轻轻拥入怀里。
他的声音低沉而微弱，带着一丝慌乱：“青妤，让我抱一会儿，我此刻……好冷，只需片刻便好。”
今日清晨，他也曾如此说过，那时亦是想要一个拥抱。她心知他今日承受巨大的伤痛，有些难以支撑，便任凭他抱着。
两人的衣衫皆已被雨水浸透，冰凉刺骨。萧秋折伏在晚青妤的肩头，下巴轻轻抵在她的肩上，声音虚弱得几乎听不清：“我自幼便鲜少得父亲拥抱，儿时还尚能得母亲一抱，可自母亲病后，便再未有过。二十余载，父母给我的拥抱屈指可数。今日不知为何，我竟觉得自己如此脆弱，仿佛成了个笑话，甚至觉得……活在这世上，毫无意义。青妤，别推开我，今日便让我抱一会儿。”
晚青妤听着他这番话语，眼中泪水再也抑制不住，悄然滑落。她伸手回抱住他，感受着他身上那混合着雨水与血的气息，轻声安慰：“无妨，多抱一会儿也无妨。”
她懂他，深深懂得他。亦知他历经了太多苦难，今日之险境，亦是因他们而起。
两人相拥，雨势渐小，风亦停歇，远处隐隐约约似有淡淡的彩光浮现。
方奇站在远处，望着那相拥的二人，心中一阵酸楚。他从未见过公子如此脆弱的一面。往日无论遭遇何等困境，公子皆是从容不迫，从不轻易在人前显露半分软弱。可如今，在晚青妤面前，他却像个无助的孩子。
然而，他不过才二十几岁的年纪，也是需要被疼爱的年岁。如他这般年纪的男子，许多早已娶妻生子，膝下承欢，而他却仍在拼命支撑着整个家，甚至还得不到父亲的认可。这样的人，确实需要一个人来疼爱。但愿晚青妤，能成为那个疼惜他的人。
晚青妤见他伤口仍在流血，心中不忍，轻轻拍了拍他的背，道：“我们先包扎伤口，可好？太医已在马车中等候，我们上车处理伤口。之后，你若想回亲王府，我们便回亲王府，若不想，亦可随我回我家中。”
萧秋折向来不是个畏缩之人，更不喜逃避，他动了动干裂的